¿Es bueno que los niños tomen café?

Esta es una pregunta muy frecuente y una duda de muchas mamitas por eso quiero darles mi punto de vista al respecto.

Primero que todo debemos tener en presente que lo que realmente se cuestiona es el consumo de cafeína presente en bebidas como el café, té frío, té caliente, la mayoría de gaseosas, bebidas energéticas, los famosos fresquitos de caja, incluso alimentos empacados como galletas, chocolate, postres entre muchos otros productos en el mercado que poseen cafeína. Esto significa que hay una gran posibilidad de que sin darnos cuenta estemos consumiedo cafeína sin estar tomando directamente café.

Siempre nos vamos a topar con quienes dicen que el consumo de cafeína no causa ningún daño y también están quienes dicen que es perjudicial para la salud de los más pequeños. Mi posición como nutricionista es no ofrecer bebidas con cafeína a los niños por varias razones que les voy a exponer a continuación:

La Asociación Americana de Pediatría hace referencia en el artículo “Trends in Caffeine Intake Among U.S. Children and Adolescents,” que el 73% de los niños están consumiendo cafeina a diario. Lo más preocupante de esto es que cada día hay más productos con cafeína y algunas veces la cantidad en estos productos no está siendo regulada, por lo tanto no se sabe con exactitud cuanta cafeína se consume. Este punto es muy importante ya que la típica frase de “un poquito no le va a hacer mal” no la podemos aplicar  debido a que no sabemos exactamente cuanto es ese “poquito” oculto.

Debemos saber que la cafeína es una sustancia que estimula el sistema nervioso central, genera placer en el cerebro  y a largo plazo produce adicción. Aquí es cuando vemos personas que les duele la cabeza si no se toman la taza de café o té por la mañana, o no pueden vivir sin su famosa gaseosa de cola. Mientras más pequeños inicien los niños a consumir bebidas con cafeína más pronto habrá una adicción.

Además, en muchas personas la cafeína causa malestares gastrointestinales por su acidez, por lo tanto mientras más rápido consuman los niños la cafeína mayor será el riesgo de padecer este tipo de problemas gastrointestinales como colitis y gastritis.

Muchas veces oimos que a los niños les dan café con leche y que con eso “no pasa nada”. Les cuento que el calcio y la cafeína son “enemigos” y cuando están juntos la cafeína puede inhibir la absorción de calcio y esto a largo plazo puede provocar  osteoporosis. Una razón más para evitar el consumo de cafeína a temprana edad.

A nivel nutricional la cafeína no aporta ningún beneficio y no es necesaria en nuestra dieta, sin embargo, en muchas culturas este tipo de bebidas forman parte de su día a día y al final de cuentas como en todo, es decisión de cada familia escoger los alimentos que van a ofrecerle  a sus niños escuchando idealmente las recomendaciones de los profesionales.

Como les dije, desde mi punto de vista profesional NO recomiendo bebidas con cafeína en bebés, niños en crecimiento ni en la adolescencia. Si desde pequeños los acostumbramos a NO consumir este tipo de bebidas no les hará falta en el futuro. Todo se resume en buscar inculcar buenos hábitos de alimentación desde que son pequeños. Si nosotros nos alimentamos bien, nuestros hijos aprenderán de nuestro ejemplo.